Coira, 2^a metà del XIX secolo

A partire dal XVII secolo, quando ancora non esistevano i cinema, gli uomini addetti alle lanterne organizzavano presentazioni durante le fiere annuali, nelle locande o nei teatri. Con una «lanterna magica» proiettavano sulle pareti a un pubblico stupito immagini colorate su vetro: paesi stranieri, animali selvaggi, drammi della natura, fiabe o inquietanti scenari dell’inferno. La fonte di luce era la fiamma di una lampada.

Questi spettacoli furono soppiantati nel XX secolo dal film, il nuovo media. La lanterna magica rimase però ancora per decenni un giocattolo benamato dai bambini. Questi apparecchi erano di produzione industriale e a partire dagli anni Venti del XX secolo erano illuminati con lampadine elettriche.